L'UMR Ircam-CNRS se présente, en cohérence avec les missions de l'Ircam dans le cadre de sa tutelle du ministère de la Culture, comme pôle interdisciplinaire autour des sciences et technologies de la musique et du son. Cette dénomination est à rapprocher de celle du département Sciences et Technologies de l'Information et de la Communication, auquel le laboratoire est rattaché à titre principal. Cette interdisciplinarité, constitutive de la singularité d'une institution comme l'Ircam au niveau international, se manifeste désormais selon trois aspects :

- l'interdisciplinarité au sens scientifique, comme articulation de disciplines fournissant différents points de vue complémentaires sur un même objet : la création musicale, et, plus globalement, l'étude des phénomènes sonores et musicaux et les technologies de traitement des informations correspondantes. Cette interdisciplinarité se manifeste dans la coordination par l'Ircam de la formation doctorale Atiam (acoustique, traitement du signal et informatique appliqués à la musique) en collaboration avec différents établissements universitaires et laboratoires (rattachement principal : Université Paris 6). Cette activité se décline en particulier à l'Ircam selon les approches suivantes :

• l'étude des phénomènes physiques de production et de propagation du son (acoustique), et leur application à la simulation (synthèse sonore par modélisation physique, spatialisation et acoustique virtuelle et augmentée),
• l'étude de procédés d'analyse, de synthèse et de traitement des signaux sonores,
• la formalisation informatique des structures musicales et leur manipulation, sous la forme d'environnements de Composition assistée par ordinateur,
• la mise en oeuvre de systèmes informatiques pour le traitement des informations musicales et sonores : systèmes temps réel, langages, bases de données, interfaces homme-machine, etc.,
• la perception (psychoacoustique) et la cognition musicale et sonores, et, plus largement, la psychologie s'intéressant aux différents types de pratiques musicales : écoute, composition, interprétation, etc.,
• l'étude des oeuvres, et plus largement, du fait musical : musicologie, sociologie de la musique, etc.

-l'interdisciplinarité, conformément à la mission originaire de l'Ircam, comme lieu d'échange et de collaboration entre scientifiques et musiciens dans un objectif d'enrichissement mutuel : d'une part les avancées technologiques et scientifiques sont envisagées dans leur contribution possible au renouvellement de l'expression et de la diffusion artistiques ; d'autre part ce couplage recherche/création donne lieu à la mise en oeuvre d'une dynamique de recherche originale, s'attachant à traiter les questions scientifiques spécifiquement posées par les problématiques de la création et de la pratique musicales. Cette articulation entre recherche et création s'effectue en particulier dans le cadre du développement de logiciels pour la création musicale, sur la base des modèles issus des travaux de recherche de l'UMR. L'Ircam assure ainsi le développement et le suivi de 6 environnements logiciels principaux, diffusés dans le cadre du Forum Ircam (groupe d'utilisateurs) auprès de 1300 utilisateurs professionnels dans le monde.

La principale caractéristique commune à l'ensemble de ces logiciels, est leur côté ouvert, modulaire et programmable, de sorte qu'il peuvent intégrer progressivement les différents modèles issus des travaux de recherche et que leur utilisation peut être spécifiée en fonction d'approches, notamment esthétiques, très variées. L'extension de cette diffusion, sous la forme de réalisations plus ciblées est prévue pour la période à venir, dans le cadre de collaborations avec des éditeurs de logiciels.

De plus, les nombreuses collaborations industrielles et programmes nationaux et européens effectués par l'Ircam au cours des dernières années illustrent les différents domaines d'applications concernés par l'expertise ainsi développée, qui dépassent largement le cadre de la création musicale : acoustique automobile, simulation sonore tridimensionnelle, codage de haute qualité des signaux musicaux pour les applications de télécommunication, recherche par contenu dans les bases de données sonores et musicales, caractérisation perceptive de la qualité acoustique, etc.

-l'interdisciplinarité au sens artistique, visant à promouvoir l'adaptation de technologies conçues pour la musique à des productions associant d'autres arts du spectacle : danse, opéra, théâtre, cinéma, etc.

Au sein du CNRS, et, plus largement, dans le paysage national, européen et international de la recherche, ce laboratoire se positionne donc selon les éléments de spécificité suivants :

• un pôle d'interdisciplinarité très large,
• une expertise de pointe sur les technologies du son et de la musique (hors traitement de la parole, qui fédère par ailleurs des communautés importantes),
• l'inscription d'une activité de recherche au sein d'une institutionà vocation culturelle, qui confère à l'Ircam une situation privilégiée pour aborder les mutations en cours de la production et de la diffusion musicales en rapport avec la généralisation des technologies numériques,
• l'application systématique des recherches effectuées dans le cadre de l'UMR dans une activité de développement logiciel, visant la réalisation d'environnements informatiques pour l'aide à la composition et l'analyse musicales.